Condiciones y Diagnósticos

¿Qué es el estreñimiento?

• Una disminución de la frecuencia de las deposiciones comparado con las deposiciones que usualmente tiene un niño (para algunos médicos estreñimiento es tener menos de 3 deposiciones por semana)
• El descenso de deposiciones duras y secas
• Deposiciones que son difíciles o dolorosos al pujar

¿Cuáles son las causas del estreñimiento?

Algunas veces no hay una razón precisa para el estreñimiento en los niños. Sin embargo, algunas de las causas pueden incluir:

• La Dieta
  Algunos niños comen demasiadas comidas que son altas en grasas y bajas en fibras (como las comidas de los "restaurantes rápidos", alimentos sin ningún valor nutritivo, y las bebidas gaseosas). También, muchos niños no beben suficiente agua y líquidos.
• La Falta de Ejercicios
  Los niños que se quedan en casa generalmente ven televisión y se entretienen con juegos de videos, y no hacen suficiente ejercicios. Los ejercicios ayudan a mover los alimentos digeridos a través de los intestinos.
• Los Problemas Emocionales
• Algunas veces los niños en edad pre-escolar y los que van a la escuela se sienten avergonzados de usar los baños públicos y se aguantan las deposiciones, causando así el estreñimiento.
• Los niños pequeños pueden sentirse abrumados con las expectativas que se tienen de él/ella en el uso del baño. Esto especialmente sucede cuando uno de los padres está más ansioso que el niño(a) mismo, para que deje los pañales.
• Los niños pequeños también pueden tener una lucha de poder con sus padres a medida que aprenden a establecer su independencia, y pueden así intencionalmente retener sus deposiciones.
• Algunos niños que tienen estrés en el colegio, con sus amigos o con la familia pueden tener estreñimiento.
• Los Niños que están muy ocupados
• Algunos niños ignoran las señales que sus intestinos les están dando para tener una deposición. Esto sucede cuando los niños están demasiados ocupados jugando y olvidan ir al baño.
• El estreñimiento también puede ocurrir cuando los niños empiezan el nuevo año escolar, puesto que ya no pueden ir al baño cuando les urge y tienen entonces que cambiar sus hábitos de rutina.
• Una vez que el niño llega a estar estreñido se puede desarrollar un ciclo vicioso. Las deposiciones duras y secas pueden ser dolorosas al pujar, haciendo que el niño evite ir al baño para evitar toda molestia. Eventualmente el intestino no podrá sentir la presencia de las heces.

Los problemas físicos que pueden causar el estreñimiento incluyen los siguientes:

• Anormalidades en el tracto intestinal, recto, o ano
• Problemas del sistema nervioso, como la parálisis cerebral
• Problemas endocrinos, como el hipotiroidismo
• Ciertos medicamentos (Ej.: preparaciones de hierro y narcóticos como la codeína)

¿Por qué es un problema el estreñimiento?

Las heces duras pueden irritar o desgarrar las paredes del ano (fisura), haciendo doloroso tener una deposición. El niño puede evitar tener una deposición, lo cual profundiza el estreñimiento.

¿Cuáles son los síntomas del estreñimiento?

Los siguientes son los síntomas más comunes del estreñimiento. Sin embargo, cada individuo puede experimentar síntomas de manera diferente. Los síntomas pueden incluir:

• No tener una deposición por varios días o tener heces duras y secas.
• Hinchazón abdominal, retortijones, o dolor.
• Disminución del apetito.
• Apretar los dientes, cruzar las piernas, apretar las nalgas y poner la cara roja al tratar de retener la deposición para evitar toda molestia.
• Pequeñas cantidades de heces suaves o aguadas que manchan la ropa interior del niño.

Los síntomas del estreñimiento pueden parecerse a otras condiciones médicas. Siempre consulte con el médico de su niño(a) para un diagnóstico.

¿Cómo se diagnóstica el estreñimiento?

El médico examinará a su niño y obtendrá una historia médica completa. Dependiendo de la edad de su niño(a), le podrán hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Qué edad tenía su bebé cuando él o ella tuvo su primera deposición?
• ¿Con qué frecuencia tiene deposiciones su niño(a)?
• ¿Su niño(a) se queja de dolor cuando él o ella tiene deposiciones?
• ¿Recientemente ha estado tratando de entrenar a su niño(a) para que use el baño?
• ¿En qué consiste la dieta de su niño(a)?
• ¿Han habido últimamente algunas situaciones estresantes en la vida de su niño(a)?
• ¿Cuántas veces su niño(a) ensucia su ropa interior?

Ocasionalmente, el médico de su niño pedirá realizar otras pruebas de diagnóstico para determinar si existen otros problemas. Estas pruebas pueden incluir:

• Rayos X abdominales - Es una prueba de diagnóstico para evaluar la cantidad de heces que se encuentran en el intestino largo.
• Enema de Bario - Es un procedimiento que se hace para examinar el intestino largo por anormalidades. Se pone en el recto un enema un líquido que se llama bario (un líquido metálico, químico y de textura parecida a la tiza que se usa para cubrir el interior de los órganos para que así se puedan ver en los rayos X). Los rayos X del abdomen muestra estrechamientos (áreas estrechas), obstrucciones, y otros problemas.
• Manometría anorectal - Es una prueba que mide la fuerza de los músculos del ano, los reflejos de los nervios, la habilidad para sentir distensión rectal y la coordinación de los músculos durante la defecación.
• Biopsia rectal - Es una prueba que toma una muestra de las células del recto para que sean examinadas en el microscopio.

¿Cuándo debe usted contactar al médico?

No dude en contactar al doctor de su niño si usted tiene preguntas o inquietudes acerca de los hábitos de defecación de su niño. El Instituto Nacional de la Salud recomienda que usted hable con el médico de su niño si:

• Los episodios de estreñimiento duran más de 3 semanas
• El niño(a) es incapaz de participar en actividades normales debido al estreñimiento
• El pujar de manera normal no es suficiente para expulsar las heces
• Salen involuntariamente del ano heces suaves o líquidas
• Aparecen en la piel ,alrededor del ano, pequeños y dolorosos desgarramientos
• Se desarrollan hemorroides

Tratamiento para el Estreñimiento

Un tratamiento específico para el estreñimiento será determinado por el médico de su niño(a) basado en:

• La edad del niño(a), su estado general de salud, y su historia médica
• El grado de la condición
• Las causas de la condición
• La tolerancia que tenga su niño de específicos medicamentos, procedimientos, o terapias
• La expectativas del curso del estreñimiento
• Su opinión o preferencia

El Tratamiento puede Incluir:

• Cambios en la dieta
  Realizar cambios en la dieta de su niño(a) a menudo ayudan con el estreñimiento. Considere las siguientes sugerencias:

• Aumente la cantidad de fibras en la dieta de su niño(a) realizando lo siguiente:
  • Sírvale más frutas y vegetales
  • Déle más cereales y pan que contengan granos enteros (revise los cuadros de información nutricional que tienen los paquetes de las comidas, para saber qué alimentos tienen más fibras)

¿Qué alimentos son buenos en fibras?

• Ofrezca a su niño(a) jugos de fruta en vez de bebidas gaseosas
• Motive a su niño(a) a beber más líquidos, sobretodo agua
• Limite las comidas de los restaurantes rápidos (fast foods) y los alimentos que no tienen ningún valor nutricional que son usualmente elevados en grasa. Ofrezca comidas y meriendas bien balanceadas
• Limite las bebidas con cafeína, como las bebidas gaseosas de coca cola y el té
• Limite la leche entera a 16 onzas por día para el niño(a) que tenga más de 2 años, pero no la elimine por completo. Los niños necesitan el calcio de la leche para ayudar a sus huesos a crecer fuertes

Planifique dar las comidas a su niño en un horario regular. A menudo, el comer una comida hace que se logre la defecación en un lapso de 30 minutos a una hora. Sirve el desayuno temprano para que su niño no tenga que estar apurado para ir a la escuela y luego no tenga tiempo para una defecación.

• Haga más Ejercicios

Aumentar la cantidad de ejercicios que su hijo hace puede ayudar con el estreñimiento. Los ejercicios ayudan con la digestión al favorecer los movimientos que los intestinos realizan para pasar la comida que está siendo digerida. Motive a su niño(a) a salir afuera y jugar en vez de ver televisión o involúcrelo en otras actividades dentro de la casa.

• Hábitos Intestinales Apropiados

Haga que su niño(a) se siente en el inodoro por lo menos dos veces al día y no menos de 10 minutos, preferentemente después de la comida. Haga este tiempo placentero: no regañe o critique al niño(a) si él o ella no puede hacer una deposición. Puede motivarlo y alentarlo dándole figuritas adhesivas (stickers) o cualquier otro pequeño premio si hace una deposición y también marcando en un cuadro su progreso.

Si estos métodos no ayudan, o si su médico nota otros problemas él o ella pueda que recomiende laxantes, ablandadores de las heces, o enema. Estos productos solo deben ser usados si son recomendados por el médico de su niño(a). No los use sin consultar antes con el médico.

¿Cuáles son las perspectivas a largo plazo para un niño con estreñimiento?

Las perspectivas dependen del tipo de condición que haya causado el estreñimiento. Aquellos niños con enfermedades intestinales como la enfermedad de Hirschsprung, pueden tener problemas crónicos. Sin embargo, la mayoría del tiempo, el estreñimiento es temporal. Hasta un 90% de niños no tiene problemas a largo plazo.

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Ultima revisión: 9/09

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Si cree que usted, su niño, o alguien que usted conoce, sufre de las condiciones descritas aquí, por favor visite a su proveedor de cuidados de la salud. No intente ofrecer tratamiento para usted mismo, su niño o alguien más, sin la supervisión médica adecuada.