El Virus Respiratorio Sincitial (VRS) (Respiratory Syncytial Virus (RSV))
¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS)?
El virus respiratorio sincitial (VRS) es un microorganismo viral que puede causar infecciones del tracto respiratorio alto y bajo. Con mayor frecuencia causa bronquiolitis (inflamación de las vías aéreas bajas) y neumonía en los niños e infantes menores de 1 año. En los Estados Unidos, las infecciones por el VRS son más frecuentes durante los meses de invierno y primavera.
En la mayoría de niños e infantes, las infecciones por el VRS pueden ser manejadas ambulatoriamente. Sin embargo, alrededor de 0.5 a 2% de niños e infantes con esta infección, pueden requerir hospitalización.
La enfermedad dura aproximadamente una a dos semanas. Los niños que están en riesgo de desarrollar casos más severos de VRS son los siguientes:
- Los niños e infantes menores de 1 año, especialmente aquellos entre 6 semanas a 6 meses
- Los infantes prematuros
- Los niños e infantes con problemas respiratorios o cardiacos
- Los niños e infantes con el sistema inmunológico débil
¿Cómo se transmite el VRS?
La transmisión del VRS se lleva a cabo por contacto directo con material infectado, ya sea a través de un individuo enfermo o por material inanimado. Las secreciones del ojo, boca o nariz (y posiblemente del estornudo) contienen el virus. El virus puede también sobrevivir durante muchas horas en objetos inanimados como las manijas de puertas, superficies duras y juguetes. También puede vivir en las manos humanas hasta por 30 minutos.
Después de haberse expuesto al virus, los síntomas aparecen a los cuatro a seis días. Un individuo con VRS normalmente es contagioso durante tres a ocho días, aunque este período puede ser más largo en los niños pequeños.
¿Cuáles son los síntomas de la infección por el VRS?
Lo siguientes son los síntomas más comunes de las infecciones por el VRS. Sin embargo, cada niño puede experimentar los síntomas de manera diferente. Los síntomas pueden incluir:
- Letargo e inactividad
- Irritabilidad
- Inapetencia
- Episodios de apnea (evento en el que un infante no puede respirar por un lapso de hasta 10 segundos) --Es más frecuente en infantes
- Secreción nasal que generalmente es clara
- Fiebre
- Sibilancia (sonido de tono alto que normalmente se escucha en la espiración)
- Respiración rápida
- Tos
- Retracciones (hacia adentro) de la pared del pecho
- Aleteo nasal
- Ronquera en el pecho que puede sentirse encima del pecho o espalda del infante
Los síntomas de la infección por VRS pueden asemejarse a otros problemas o condiciones médicas. Siempre consulte al médico de su niño para un diagnóstico.
¿Cómo se diagnostica la infección por el VRS?
Además de una historia médica completa y de un examen físico, las otras pruebas de diagnóstico para el VRS incluyen:
- Examen de la secreción nasal de su niño
- Radiografía de tórax
- Pulso oximetría - un oxímetro es un aparato pequeño que mide la cantidad de oxígeno en la sangre. Para obtener esta medida, se adhiere en un dedo del pie un pequeño sensor (como una curita).
¿Cómo se trata una infección por el VRS?
No hay ninguna cura para la infección por el VRS, de manera que una vez que el niño se infecta, el tratamiento es de soporte (dirigido a tratar los síntomas presentes). El cuidado del niño o del infante comprende el tratamiento de los efectos del virus en el sistema respiratorio.
Debido a que la infección es causada por un virus, los antibióticos no son útiles.
El tratamiento específico para la infección por el VRS será determinado por su médico basado en:
- La edad, salud general e historia médica de su niño
- La magnitud de la enfermedad
- La tolerancia de su niño a medicaciones, procedimientos o terapias específicas
- Las expectativas por el curso de la enfermedad
- Su opinión o su preferencia
El tratamiento de la infección por el VRS puede incluir:
- Mantener a su niño bien hidratado haciendo que tome líquidos vía oral. Si es necesario, se empezará con líquidos vía intravenosa (VI) para proporcionar a su niños los electrolitos esenciales.
- Medicación broncodilatadora administrada en aerosol con una máscara o a través de un inhalador (para abrir las vías aéreas de su niño).
- Suplemento de oxígeno.
- Succión de la secreción nasal del bebé con una bombilla, antes de que vaya a dormir y antes de las comidas, lo cual lo ayudará a estar más confortable.
¿Cómo se previene la infección por el VRS?
El lavado apropiado de las manos es importante para evitar la diseminación del VRS a otros infantes, niños y adultos. Si su niño está en el hospital, el personal de salud deberá llevar ropa especial de aislamiento como batas y guantes, cuando entren al cuarto de su niño.
Se recomiendan dos tipos de medicamentos para los bebés y niños con alto riesgo de adquirir infección por el VRS, como son los niños con el sistema inmunológico deprimido, los receptores de órganos y los infantes prematuros. Los medicamentos se dan en forma mensual durante la "estación" del VRS, que va desde el final de otoño hasta al final de la primavera. Estos medicamentos son:
- Inmunoglobulina endovenosa contra el VRS
- Palivizumab, un anticuerpo contra el VRS
Estos medicamentos no son vacunas y por tanto no previenen de la infección por el virus. Sin embargo, ellas disminuyen la severidad de la enfermedad y pueden acortar la estadía en el hospital. Si usted tiene preguntas acerca de estas medicinas, por favor consulte al médico de niño.
Información adicional
- Bronquiolitis - información para los padres, incluyendo signos y síntomas, prevención, tratamiento y cuándo buscar atención de emergencia.
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