¿Qué es la terapia de células CAR‑T?
La terapia de células T con receptores quiméricos de antígenos, o terapia de células CAR‑T, es un tipo de tratamiento para el cáncer. Usa células que combaten infecciones en el sistema inmunitario (células T) para detectar y destruir las células con cáncer.
¿Para quién puede ser beneficiosa la terapia de células CAR‑T?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration) aprobó la terapia de células CAR‑T para pacientes con cáncer de la sangre de células B en recaída o resistentes al tratamiento, que no han respondido bien a otros tratamientos para el cáncer. Estos tipos de cáncer son:
- Leucemia linfoblástica aguda de células B (LLA‑B) en pacientes de hasta 26 años (a partir de la segunda recaída).
- Linfoma difuso de células B grandes en pacientes mayores de 18 años.
También se realizan ensayos clínicos (solo disponible en inglés) con células CAR‑T para personas con otros tipos de cáncer de la sangre.
¿Cuáles son los pasos del tratamiento en la terapia de células CAR‑T?
La terapia de células CAR‑T se realiza en el hospital. Es un tratamiento con internación. Los pacientes pueden estar hasta cuatro semanas en el hospital para el tratamiento y la observación.
Estos son los pasos del tratamiento:
- Recolección: El equipo de atención recolecta algunos glóbulos blancos (incluidas las células T) del paciente.
- Modificación: El equipo de atención envía las células recolectadas a un laboratorio externo. Allí, se enseña a las células T a desarrollar receptores especiales en su superficie, llamados “receptores quiméricos de antígenos” (CAR), que ayudan a las células T a identificar y unirse a las células con cáncer.
- Multiplicación: Las nuevas células CAR‑T se multiplican en el laboratorio, se congelan y luego se devuelven al hospital.
- Quimioterapia: Los pacientes reciben quimioterapia de acondicionamiento (linfodepleción) unos días antes del tratamiento para hacer espacio y permitir que las células CAR‑T actúen.
- Infusión: Las células CAR‑T se administran al paciente mediante una única infusión en la sangre.
Las células CAR‑T se dirigen a una proteína específica llamada “CD19”, que se encuentra en la superficie de los tipos de cáncer de células B. Si todo transcurre según lo previsto, las células CAR‑T continúan multiplicándose en el cuerpo del paciente y eliminan las células con cáncer que presentan la proteína CD19 en su superficie.
Cómo encontrar un hospital que ofrezca terapia de células CAR‑T
La terapia de células CAR‑T es un tratamiento altamente especializado y personalizado, disponible solo en una cantidad reducida de hospitales. Cincinnati Children’s cuenta con amplia experiencia en terapia de células CAR‑T. Fue uno de los primeros hospitales pediátricos en ofrecer ensayos clínicos de esta terapia.
¿Cuáles son los beneficios de la terapia de células CAR‑T?
Hasta hace poco, los pacientes con tipos de cáncer de la sangre de células B en recaída o resistentes al tratamiento tenían muy pocas opciones terapéuticas. La terapia de células CAR‑T ofrece una nueva esperanza. Por ejemplo, en estudios clínicos, el 62 % de los pacientes que recibieron la terapia de células CAR‑T con un fármaco llamado KYMRIAH® estuvieron en remisión dos años después del tratamiento.
La terapia de células CAR‑T puede marcar una gran diferencia cuando el tratamiento estándar no funciona. Sin embargo, no es adecuada para todos. El médico conversará con usted sobre las opciones antes de recomendar si esta terapia u otro tratamiento avanzado contra el cáncer es la mejor opción.
¿Cuáles son los riesgos de la terapia de células CAR‑T?
La terapia de células CAR‑T puede tener efectos secundarios. Algunos pueden ser serios, pero suelen desaparecer en algunos días, sin causar problemas a largo plazo. Entre estos efectos secundarios se incluyen el síndrome de liberación de citocinas (CRS), que provoca síntomas similares a los de la gripe y problemas neurológicos como confusión. Es necesaria la hospitalización para que el equipo de atención pueda vigilar a los pacientes ante posibles efectos secundarios serios y brindar tratamiento temprano si se requiere. Aproximadamente el 30 % de los pacientes que reciben terapia de células CAR‑T son admitidos en la Unidad de Cuidados Intensivos (Intensive Care Unit) para poder realizar un control minucioso.
¿Cómo es la recuperación de la terapia de células CAR‑T?
El tiempo de recuperación de la terapia de células CAR‑T es mucho más corto y menos intenso que el de un trasplante de médula ósea. La mayoría de los pacientes regresan a su vida normal en uno o dos meses. El médico seguirá controlando los efectos secundarios y la respuesta al tratamiento.
Muchos pacientes necesitan terapia de reemplazo de inmunoglobulina a largo plazo (infusiones) después de la terapia de células CAR‑T para ayudar a fortalecer el sistema inmunitario.
