¿Cuáles son los riesgos del tabaquismo?
El tabaquismo provoca enfermedades que matan a más de 480,000 personas cada año en Estados Unidos. A pesar de las campañas antitabaco y las advertencias médicas existentes, muchas personas siguen fumando o empiezan a hacerlo todos los años. Según la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (American Cancer Society), el 90 % de los fumadores nuevos son niños y adolescentes que, en muchos casos, reemplazan a quienes dejaron este hábito o fallecieron de manera prematura a causa de una enfermedad relacionada con el tabaquismo.
Los fumadores no solo tienen un mayor riesgo de presentar enfermedades pulmonares, como cáncer de pulmón y enfisema, sino que también tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer de boca y de garganta.
Datos sobre el tabaquismo y los adolescentes
Considere las últimas estadísticas disponibles de la Asociación Estadounidense del Pulmón (American Lung Association) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
- Cada día, cerca de 2,500 niños menores de 18 años prueban su primer cigarrillo, y más de 400 terminan convirtiéndose en nuevos fumadores habituales.
- En 2024, el 10 % de los estudiantes de secundaria y el 5.4 % de los de escuelas medias informaron que consumían algún producto con tabaco.
- Sin embargo, las tasas de consumo general de tabaco siguen siendo altas. En 2024, el 23.6 % de los estudiantes de secundaria y el 12.9 % de los de escuelas medias habían consumido un producto con tabaco.
- Las formas de tabaco más consumidas entre los alumnos de secundaria en 2024 fueron los cigarrillos electrónicos (7.8 %), las bolsitas de nicotina (1.8 %) y los cigarrillos (1.4 %).
¿Cómo afecta el tabaco al sistema cardiovascular?
- Provoca un aumento inmediato y a largo plazo de la presión arterial.
- Provoca un aumento inmediato y a largo plazo de la frecuencia cardiaca.
- Disminuye el flujo sanguíneo desde el corazón.
- Reduce la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo.
- Altera las propiedades de los glóbulos y los vasos sanguíneos, lo que permite la acumulación del colesterol y otras sustancias grasas.
- Contribuye a aumentar la presión arterial y el riesgo de formación de coágulos.
- Daña los vasos sanguíneos.
- Duplica el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico (disminución del flujo sanguíneo al cerebro).
Además, el tabaquismo se asocia a la depresión y los problemas psicológicos.
¿Cuáles son los riesgos del humo ambiental de tabaco?
Según estimaciones de la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association), aproximadamente 41,000 personas mueren cada año a causa de las enfermedades cardiovasculares que provoca el humo ambiental de tabaco. Este es el humo que exhalan los fumadores y el que emite el tabaco encendido de un cigarrillo, un cigarro o una pipa.
Tanto la exposición directa como la indirecta al humo del tabaco suponen riesgos importantes para la salud de las mujeres embarazadas, los bebés y los niños pequeños. Los niños y los bebés expuestos al humo del tabaco tienen más probabilidades de presentar infecciones de oído y asma. Además, tienen un mayor riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) (enlace solo disponible en inglés) que los niños y los bebés que no están expuestos.
Los siguientes síntomas comunes pueden estar asociados a la exposición al humo ambiental de tabaco. Cada persona puede tener síntomas diferentes. Los síntomas pueden incluir:
- Ardor o picazón en los ojos, la nariz y la garganta.
- Tos o sibilancias.
- Exceso de flema (mucosidad en las vías respiratorias).
- Molestias en el pecho por la irritación de los pulmones.
- Dolor en el pecho, que puede indicar una enfermedad cardiaca.
Los síntomas del humo ambiental de tabaco pueden ser parecidos a los de otras enfermedades o problemas de salud. Siempre consulte con el médico de su hijo(a) para obtener un diagnóstico.
El tabaquismo y las enfermedades cardiovasculares
El tabaquismo, junto con el colesterol alto, la hipertensión arterial, el sedentarismo, la obesidad y la diabetes (enlace solo disponible en inglés), se considera uno de los principales factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y causa más de 430,000 muertes en Estados Unidos cada año. De hecho, se ha clasificado como la causa de muerte prematura más evitable en los Estados Unidos.
Cigarrillos electrónicos
- El uso de los cigarrillos electrónicos es peligroso para los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes.
- La mayoría de los cigarrillos electrónicos contienen nicotina. La nicotina es sumamente adictiva y puede afectar el desarrollo del cerebro en los adolescentes, que continúa hasta los 25 años aproximadamente.
- Los cigarrillos electrónicos pueden contener otras sustancias nocivas además de la nicotina.
- Los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos pueden ser más propensos a fumar cigarrillos en el futuro.
- Son dispositivos electrónicos que calientan un líquido y producen un aerosol o mezcla de pequeñas partículas en el aire.
- A veces, el uso de un cigarrillo electrónico se denomina “vapeo”.
- Los cigarrillos electrónicos pueden usarse para consumir marihuana y otras drogas.
Dejar de fumar
Según la Asociación Estadounidense del Corazón, dejar de fumar no solo reduce el riesgo de tener una enfermedad coronaria, sino que también disminuye en un 50 % el riesgo de ataques cardiacos recurrentes y de muerte por enfermedades cardiacas. Las investigaciones también indican que dejar de fumar es importante para prevenir muchas de las causas de los ataques cardiacos, como la aterosclerosis, la trombosis, la enfermedad arterial coronaria y las arritmias cardiacas.
Dejar de fumar es difícil, tanto a nivel mental como físico. Mentalmente, debe sentirse preparado(a) y sin estrés. Desde el punto de vista físico, debe comprometerse a hacer ejercicio todos los días y a dormir bien. Una persona que intenta dejar de fumar debe superar dos obstáculos: la adicción física a la nicotina y el hábito. La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología (American Academy of Otolaryngology) y la Asociación Estadounidense del Pulmón ofrecen los siguientes consejos para dejar de consumir productos con tabaco:
- Piense por qué quiere dejar de fumar.
- Elija un momento sin estrés para dejar de fumar.
- Pida apoyo y ánimo a sus familiares y amigos.
- Empiece a hacer algún ejercicio o actividad física todos los días para aliviar el estrés y mejorar la salud.
- Descanse mucho.
- Lleve una dieta equilibrada.
- Únase a un programa para dejar de fumar o a otro grupo de apoyo.
En algunos casos, los fumadores pueden recurrir a productos de reemplazo de la nicotina para dejar de fumar. Estos productos siguen aportando nicotina para satisfacer el deseo de los fumadores, pero eliminan el alquitrán y los gases tóxicos que liberan los cigarrillos. Las mujeres embarazadas o que están amamantando y las personas con otras afecciones médicas deben consultar con su médico antes de usar productos de reemplazo de la nicotina. Algunos ejemplos de estos productos son los siguientes:
- Chicle de nicotina: un chicle de venta libre que libera pequeñas cantidades de nicotina para ayudar a reducir los síntomas de abstinencia.
- Parche de nicotina: un parche de venta libre que se coloca en la parte superior del cuerpo una vez al día y que libera una dosis constante de nicotina para ayudar a reducir las ganas de fumar.
- Inhalador de nicotina o aerosol nasal: un producto de reemplazo de la nicotina de venta con receta que libera esta sustancia química para ayudar a reducir los síntomas de abstinencia (se necesita la autorización de un médico antes de usarlo).
Recurso adicional
El programa “No al tabaco” (Not‑On‑Tobacco, N‑O‑T) de la Asociación Estadounidense del Pulmón está diseñado para los fumadores de entre 14 y 19 años que quieren dejar de fumar. Enlace a la página:
No al tabaco (N‑O‑T). Programa de eficacia comprobada para dejar de fumar y vapear para adolescentes | Asociación Estadounidense del Pulmón (solo disponible en inglés)
