¿Qué es un anillo vascular?
Un anillo vascular es un tipo de anomalía congénita (que está presente al nacer). Ocurre cuando los vasos normales están mal ubicados, lo que puede ejercer presión sobre el esófago o las vías respiratorias.
Resumen del gráfico de anillos vasculares (cincinnatichildrens.org, solo disponible en inglés).
Estos vasos, denominados arterias, llevan la sangre al cuerpo o a los pulmones, o tanto al cuerpo como a los pulmones. Los tres tipos de anillos vasculares más comunes son: 1) arco aórtico doble, 2) arco aórtico derecho con conexión anómala de la arteria subclavia izquierda y 3) “sling” de la arteria pulmonar.
Los anillos vasculares son de distintos tipos. Pueden afectar el arco aórtico, ya que estos vasos forman un anillo alrededor de la tráquea y el esófago. Algunos afectan las arterias que llevan sangre a los pulmones.
La aorta es la arteria más importante y su función es distribuir el oxígeno por todo el cuerpo. Durante el desarrollo del bebé, puede ocurrir que algunas partes del arco no se formen de manera correcta.
Los dos tipos más comunes de anillos vasculares completos son el arco aórtico doble simétrico y el arco aórtico derecho con conexión anómala de la arteria subclavia izquierda.
El ligamento arterial izquierdo (tejido cicatricial que se forma como remanente del conducto arterial en las primeras tres semanas de vida) completa el anillo vascular.
¿Qué síntomas causan los anillos vasculares?
Cuando existe un anillo vascular, se pueden presentar diversos síntomas. Algunos anillos vasculares no se pueden detectar antes del nacimiento.
Muchos pacientes no tienen ningún síntoma o solo presentan síntomas leves. Normalmente, cuando se detecta un anillo vascular en un paciente de menos de 6 meses de edad es porque el bebé presenta respiración ruidosa (estridor, solo disponible en inglés). También pueden observarse mayores dificultades para respirar, problemas con la alimentación o infecciones de las vías respiratorias superiores.
Los síntomas de las anomalías del arco aórtico doble suelen presentarse antes que los del arco aórtico derecho. Los niños no suelen presentar problemas para tragar en los primeros meses de vida. Sin embargo, es más común que los niños más grandes tengan problemas para tragar o que se ahoguen. Estos son los principales síntomas que presentan. Puede ocurrir que se detecte el anillo vascular de casualidad durante un examen por un problema que no tiene relación con la anomalía.
¿Cómo se diagnostican los anillos vasculares?
El examen físico (solo disponible en inglés) puede ayudar a encontrar el motivo de la “respiración ruidosa”. De esta forma, se puede diferenciar este problema de otros más comunes, como la flacidez de las vías respiratorias o el asma.
Si hay un anillo vascular, la respiración ruidosa puede escucharse tanto al inhalar (tomar aire) como al exhalar (soltar el aire), mientras que en el asma, el ruido se produce al terminar de exhalar.
Algunas veces, al realizar un examen físico, se detecta pulso débil en un brazo o en las piernas. Escuchar el pecho para detectar soplos (solo disponible en inglés) suele ser parte del examen.
Suele hacerse una radiografía de tórax (solo disponible en inglés) como parte de la evaluación inicial. Si el arco aórtico está del lado derecho, se puede sospechar la presencia de un anillo vascular. Identificar el arco aórtico en la radiografía de tórax común puede resultar difícil en algunos niños.
En los pacientes que presentan problemas para tragar, se puede hacer una esofagografía como parte de la primera evaluación (un estudio en el que el paciente bebe un líquido que contiene bario). Por lo general, en este estudio se observa una compresión anormal de la parte media del esófago.
Si en la esofagografía se muestran las características habituales de un anillo vascular y en la radiografía de tórax se muestra un arco aórtico del lado derecho, es probable que se confirme el diagnóstico de anillo vascular. Se suele indicar un ecocardiograma (solo disponible en inglés) (una ecografía del corazón) para ver la anatomía del arco aórtico y las arterias que salen de él.
Con frecuencia, se solicita una tomografía computarizada o una resonancia magnética de tórax para ver la relación entre los vasos, la tráquea y el esófago.
Cuando los síntomas respiratorios son moderados a graves, puede hacerse una exploración de las vías respiratorias o una broncoscopia.
¿Cómo se tratan los anillos vasculares?
La cirugía para dividir el anillo vascular se recomienda en todos los casos sintomáticos.
La meta de la cirugía de anillo vascular es garantizar que la sangre pueda circular por los vasos libremente y evitar la compresión de la tráquea o el esófago. Cuando se abre el anillo al menos en una dirección, los síntomas se alivian.
En la mayoría de los casos, la cirugía se hace mediante una pequeña incisión en el lado izquierdo del pecho. Esto permite acceder al tórax por entre las costillas. En el caso de arco aórtico doble, el lado izquierdo del anillo (que suele ser el más pequeño) se divide en el punto donde ejerce presión sobre el esófago o las vías respiratorias.
Si hay un arco aórtico del lado derecho y una arteria subclavia izquierda anormal, el ligamento arterioso (que era un vaso sanguíneo durante la gestación) se divide entre la aorta descendente y la arteria pulmonar. En general, los pacientes permanecen uno o dos días en el hospital después de la cirugía.
Los síntomas pueden aliviarse por completo inmediatamente después de la cirugía.
En los bebés, puede aparecer cierto grado de traqueomalacia (solo disponible en inglés) (flacidez de la tráquea), que puede observarse durante la actividad física o cuando tienen una infección de las vías respiratorias superiores.
La dificultad para tragar puede mejorar de manera gradual.
Manejo en la adultez y la adolescencia
En raras ocasiones, los anillos vasculares pueden aparecer en la adultez. Cuando eso sucede, un cirujano se encarga de su evaluación y tratamiento. Tras una reparación, los síntomas suelen desaparecer. En ese caso, por lo general, no es necesario que el paciente reciba seguimiento médico.
Obtenga más información acerca del Programa de Cardiopatías Congénitas en Adultos y Adolescentes (Adolescent and Adult Congenital Heart Disease Program) (solo disponible en inglés).
