¿Qué es el trastorno del espectro autista?
El trastorno del espectro autista (TEA) es una discapacidad del desarrollo. Puede ser diferente en cada niño y puede afectar la vida cotidiana. Los niños con TEA tienen diferencias en el desarrollo de la comunicación, las interacciones sociales y el comportamiento.
Este trastorno se presenta en alrededor del 3 % de los niños en Estados Unidos. Los varones tienen cuatro veces más probabilidades de tener autismo que las mujeres. Los síntomas del TEA pueden aparecer a partir de los 12 a 18 meses de edad.
¿Cuál es la causa del autismo en niños?
Se desconoce la causa del TEA. Los científicos creen que se debe a factores genéticos y ambientales. Ni las vacunas ni los medicamentos causan autismo. Tampoco lo hace la crianza.
¿Cuáles son los signos del autismo en los niños?
Los signos del TEA incluyen dificultades con la comunicación social y conductas repetitivas o intereses restringidos. Algunos niños con TEA tienen solo unas pocas características, mientras que otros podrían presentar muchos síntomas. Es común que los niños con TEA tengan problemas de comportamiento, que pueden incluir berrinches, preocupaciones o dificultades para concentrarse. Estos son los signos específicos del TEA en los niños:
- No hacen contacto visual
- No responden cuando los llaman por su nombre
- Tienen dificultades para interactuar socialmente con otros niños o para hacer amigos
- No demuestran juego social o de representación
- Hacen movimientos repetitivos o inusuales, como aletear con las manos o balancear el cuerpo
- Usan pocos gestos, como señalar o saludar con la mano
- Usan lenguaje repetitivo o inusual
- Les cuesta mantener una conversación con otras personas
- Tienen intereses o fijaciones inusuales con ciertos objetos o temas
- Tienen dificultades con los cambios en la rutina
- Responden a los sonidos, al tacto y al gusto de manera inusual; por ejemplo, les molestan los ruidos fuertes, no quieren que los toquen o no les gustan ciertas texturas de los alimentos
- Tienen problemas para dormir
Hay varios signos en los niños pequeños que sugieren que se los debería evaluar para determinar si tienen autismo. Estos signos pueden ser:
- No hacen contacto visual
- No responden cuando los llaman por su nombre
- No balbucean entre los 6 y los 12 meses de edad
- No señalan con fines comunicativos antes de los 12 meses de edad
- No dicen palabras antes de los 18 meses de edad
- Demuestran una pérdida del lenguaje a cualquier edad
¿Cuál es el tratamiento para los niños con autismo?
El tratamiento para el autismo puede incluir una o más de estas opciones:
Terapia conductual
La terapia conductual para el autismo usa técnicas comprobadas para reducir las conductas desafiantes, que pueden incluir berrinches, agresividad, conductas destructivas o autolesiones. Este tipo de terapia también ayuda con las habilidades para la vida cotidiana, como el entrenamiento para el uso del baño, los problemas de alimentación y las dificultades para dormir. También puede ser útil para tratar la ansiedad y la depresión. Los padres participan activamente en el proceso de tratamiento, ya que ayudan a establecer las metas y a usar las estrategias de intervención.
Terapia del habla y el lenguaje
La terapia del habla y el lenguaje para el autismo ayuda a mejorar la forma en que los niños entienden el lenguaje (lenguaje receptivo), la forma en que hablan (lenguaje expresivo), qué tan claras son sus palabras para los demás (producción de los sonidos del habla) y cómo participan en las conversaciones (comunicación pragmática). Los pacientes que necesitan sistemas de comunicación aumentativa y alternativa pueden usar dispositivos y sistemas de comunicación por intercambio de imágenes.
Terapia ocupacional
La terapia ocupacional para el autismo se centra en mejorar las habilidades para las actividades cotidianas, como la alimentación, el cuidado personal y las actividades educativas o de juego. También se trabaja en la integración y el procesamiento sensorial, la regulación emocional y las habilidades motoras.
Terapia grupall
La terapia grupal para pacientes y cuidadores aborda las inquietudes relacionadas con el comportamiento, las habilidades sociales, la ansiedad, la comunicación, la planificación para las transiciones y el procesamiento sensorial. Las metas, la participación y los cronogramas varían según el grupo.
Recursos para el autismo
- Asociación Estadounidense del Habla, Lenguaje y Audición (American Speech Language and Hearing Association) (solo disponible en inglés)
- Sociedad de Autismo del Área Metropolitana de Cincinnati (Autism Society of Greater Cincinnati) (solo disponible en inglés)
- Sociedad Estadounidense de Autismo (Autism Society of America)
- Autism Speaks
