¿Qué es el dolor?
El dolor es una sensación o emoción desagradable que indica que el cuerpo de una persona puede sufrir una lesión o daños.
En palabras simples, es lo que duele. Casi siempre, el dolor es un mensaje que avisa a las personas que algo anda mal en el cuerpo y hay que prestarle atención.
¿Cómo se mide el dolor?
Los bebés y los niños pequeños no pueden decirles a sus médicos y enfermeros que les duele algo ni avisarles si el medicamento para el dolor funciona. Por eso, se crearon escalas de medición para ayudar a los cuidadores a saber cómo se siente un niño.
Estas son algunas escalas de dolor comunes:
- En el caso de los bebés, se usa la Escala de dolor neonatal e infantil (Neonatal Infant Pain Scale, NIPS) para evaluar los niveles de dolor. La NIPS incluye una serie de conductas que los médicos y los enfermeros pueden observar para detectar si un bebé siente dolor. Esta escala suele usarse en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (Neonatal Intensive Care Unit).
- La Escala de cara, piernas, actividad, llantos y consolabilidad (Face, Legs, Activity, Cry, and Consolability, FLACC) se usa para evaluar los niveles de dolor en niños desde el nacimiento en adelante, incluidos los pacientes con retrasos del desarrollo. Se excluyen los pacientes que tengan parálisis, espasticidad o yesos. Esta es una escala de observación que se emplea en pacientes que no pueden informar su dolor.
- Para los niños de 4 a 18 años, se puede usar la Escala de caras de dolor revisada (FACES-R). Se muestran caras con números del 0 al 10 que corresponden a diferentes grados de dolor. El niño señala la imagen de la cara con la que más se identifica.
- En el caso de niños desde los 6 años hasta la adultez, se usa una escala del 0 al 10, llamada Escala de calificación numérica (Numeric Rating Scale, NRS). El 0 significa que no hay dolor y el 10 es el peor dolor imaginable.
- Para los niños que están inconscientes y usan un respirador, se usa la Escala de comodidad (COMFORT) para ayudar a determinar si están lo más cómodos posible.
- Le preguntarán a su hijo(a) cómo se siente. Si es muy pequeño(a) o tiene una discapacidad que le impide responder, le preguntarán a usted cómo cree que se siente su hijo(a). Como padre o madre, su opinión en cuanto a la comodidad de su hijo(a) es muy importante.
El dolor tiene muchas causas, entre ellas, enfermedades, cirugías, pruebas médicas y lesiones. A veces no se encuentra la causa del dolor.
¿Cuáles son los signos y los síntomas del dolor?
Los niños describen el dolor de muchas maneras. Las palabras como “doloroso”, “agudo”, “sordo”, “eléctrico”, “ardiente”, “palpitante”, “con presión” o “punzante” pueden ayudar al médico de su hijo(a) a encontrar el medicamento adecuado para tratar el dolor.
Los niños mayores avisan que sienten dolor, pero a veces no pueden describirlo con claridad. Los niños más pequeños pueden llorar o quedarse muy quietos e intentar no moverse. Es posible que tengan poco apetito o que estén irritables o de mal humor. También podrían dormir mal o querer dormir mucho.
Los niños que sienten dolor no suelen hacer las cosas que harían si no les doliera nada. Podrían negarse a jugar, leer, hablar con usted o mirar la televisión.
Tratamiento para el dolor
¿Por qué es importante tratar el dolor?
Tratar el dolor implica más que solo hacer que una sensación desagradable mejore. El dolor puede afectar la capacidad de su hijo(a) para respirar bien, moverse y hasta comer con normalidad. También puede influir en los niveles de actividad, sueño y energía, además de alterar el estado de ánimo y hacer que sea difícil hablar con su hijo(a). El manejo del dolor puede ayudar a que su hijo(a) regrese a su hogar antes, ya que acelera el proceso de recuperación.
¿Cómo se trata el dolor?
Hay muchas maneras de tratar el dolor. Los tratamientos que se elijan para su hijo(a) dependerán de sus circunstancias, las causas del dolor y su estado médico y psicológico (consulte también Dolor clínico [enlace solo disponible en inglés], Dolor después de un procedimiento quirúrgico con internación, Dolor después de un procedimiento quirúrgico ambulatorio y Dolor oncológico [enlace solo disponible en inglés]).
Es muy importante entender que el tratamiento del dolor es un proceso continuo. El (la) enfermero(a) o el médico les preguntarán a usted y a su hijo(a) si el tratamiento está funcionando bien y si hay algún efecto secundario que debe tratarse.
Se seguirán controlando el dolor y los posibles efectos secundarios, y el tratamiento se ajustará según sea necesario.
¿Cuándo debe llamar al médico para consultar por el dolor de su hijo(a)?
Llame al médico si los tratamientos recetados no alivian el dolor o si considera que su hijo(a) tiene efectos secundarios debido a un tratamiento.
El médico o el (la) enfermero(a) de su hijo(a) le explicarán cómo funcionan los medicamentos y otros tratamientos para el dolor. Le ayudarán a usarlos para que su hijo(a) se sienta lo más cómodo(a) posible.
Después de una cirugía, se espera que haya algo de dolor. Hable con el cirujano o el anestesiólogo de su hijo(a) sobre cómo se controlará el dolor después del procedimiento. No se puede prever el dolor que causará una lesión o una enfermedad, pero se puede tratar rápidamente una vez que esté garantizada la seguridad del niño.
