¿Qué es la pancreatitis aguda?
La pancreatitis aguda es una inflamación repentina del páncreas. Puede durar unos días o varias semanas, si hay complicaciones.
¿Qué hace el páncreas?
El páncreas es una glándula de gran tamaño que está detrás del estómago. Produce enzimas que ayudan a digerir los alimentos y secreta insulina y glucagón, dos hormonas que ayudan a controlar el nivel de azúcar en la sangre, la principal fuente de energía del organismo.
¿Qué tan frecuente es la pancreatitis aguda?
En Estados Unidos, la pancreatitis aguda afecta a 1 de cada 10,000 niños al año. Uno de cada tres casos es grave, cuando la inflamación afecta otros órganos del cuerpo. En casos poco frecuentes, los episodios recurrentes de pancreatitis aguda derivan en pancreatitis crónica, que provoca daño permanente en el páncreas con el tiempo.
¿Cuáles son las causas de la pancreatitis aguda?
Algunas de las causas de la pancreatitis aguda son las siguientes:
- Traumatismo en el páncreas (como un golpe fuerte en el abdomen)
- Otra enfermedad, como las enfermedades multisistémicas
- Causas genéticas o hereditarias
- Medicamentos
- Una infección
- Un cálculo o una anomalía en un conducto
Sin embargo, en algunos casos, se desconoce la causa de la pancreatitis aguda.
Signos y síntomas
La pancreatitis aguda suele desaparecer rápido, al cabo de una semana. Sin embargo, es importante identificar los síntomas de manera temprana y obtener atención médica para reducir el riesgo de complicaciones.
El síntoma más frecuente de la pancreatitis aguda es el dolor intenso en la parte superior del abdomen. El dolor suele ser mucho más intenso que un dolor abdominal típico. Puede ser constante, aparecer y desaparecer de forma impredecible y empeorar después de comer. El niño quizá describa el dolor como intenso o tenga dificultad para ponerse de pie o sentarse erguido.
Otros síntomas incluyen los siguientes:
- Hinchazón y sensibilidad al tacto en el vientre (abdomen)
- Dolor de espalda
- Náuseas
- Vómitos
- Pérdida de apetito
- Fiebre
- Latidos cardíacos acelerados
Si usted sospecha que su hijo(a) tiene pancreatitis, llame al médico de atención primaria de su hijo(a) o vaya al centro de atención inmediata o a la sala de emergencias más cercana para obtener ayuda.
Problemas asociados a la pancreatitis aguda
Algunos pacientes con pancreatitis aguda pueden tener complicaciones como las siguientes:
- Deshidratación y presión arterial baja
- Seudoquistes en el páncreas (acumulación de líquido en algunas cavidades), que pueden causar vómitos y fiebre
- Daño a otros órganos, como el corazón, los pulmones o los riñones
Diagnóstico de la pancreatitis aguda
Los síntomas de la pancreatitis aguda pueden ser similares a los de otras enfermedades, lo que suele dificultar el diagnóstico. A veces, la pancreatitis se diagnostica de manera errónea como estreñimiento, síndrome del intestino irritable o acidez estomacal.
Para diagnosticar la pancreatitis aguda, el médico debe hacer un examen físico exhaustivo y preguntas sobre los antecedentes médicos del niño. El médico puede ordenar lo siguiente:
- Análisis de sangre para controlar el funcionamiento del páncreas
- Pruebas de diagnóstico por imágenes del páncreas
- Una ecografía
- Una tomografía computarizada para detectar signos de daño en el páncreas
- Una resonancia magnética para detectar anomalías en el conducto pancreático
- Una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), para examinar el intestino delgado, el conducto pancreático y otras partes del tubo digestivo
- Pruebas genéticas para identificar una posible causa hereditaria
Tratamiento para la pancreatitis aguda
El tratamiento de la pancreatitis aguda depende de la gravedad de los síntomas del niño. Los niños con síntomas leves se recuperan solos con asistencia médica mínima en el hospital.
Los casos más graves requieren una hospitalización con vigilancia minuciosa. Durante la hospitalización, el tratamiento implica lo siguiente:
- Tratar el dolor.
- Administrar líquidos por vía intravenosa para mantener al niño hidratado.
- Administrar terapias nutricionales que ayuden a que la recuperación sea adecuada.
Cuando su hijo(a) regrese a casa, quizá tenga que seguir una dieta especial hasta que los niveles de enzimas vuelvan a la normalidad. El médico tendrá que ver a su hijo(a) en una visita de seguimiento y podría indicar un análisis de sangre para evaluar los niveles de enzimas.
Pronóstico para las personas con pancreatitis aguda
La mayoría de los niños con pancreatitis aguda se recuperan en una semana y tienen pocas complicaciones o ninguna.
En la mayoría de los casos, la pancreatitis aguda no vuelve a aparecer. Entre el 15 % y el 30 % de las veces, ocurre otro episodio, y los médicos ordenan más pruebas para identificar la causa y ayudar a determinar cuál es el mejor tratamiento.
