¿Qué es la pancreatitis aguda?
La pancreatitis aguda se produce cuando el páncreas, un órgano ubicado detrás del estómago, se inflama de forma repentina y causa dolor de estómago y vómitos. A menudo, es de aparición rápida y puede durar varios días.
¿Qué hace el páncreas?
El páncreas ayuda a digerir los alimentos produciendo enzimas que descomponen las grasas, las proteínas y los carbohidratos. También controla el nivel de azúcar en sangre mediante la producción de insulina y otras hormonas.
¿Qué tan frecuente es la pancreatitis aguda?
En Estados Unidos, la pancreatitis aguda afecta a 1 de cada 10,000 niños al año. Alrededor de un tercio de estos niños puede presentar complicaciones, incluidos episodios recurrentes que pueden evolucionar hacia una inflamación prolongada o pancreatitis crónica. Esto puede ocasionar problemas como dificultades para digerir los alimentos y un mayor riesgo de desarrollar diabetes.
¿Cuáles son las causas de la pancreatitis aguda?
Algunas de las causas de la pancreatitis aguda son las siguientes:
- Cálculos biliares que obstruyen el lugar de drenaje del páncreas
- Problemas en la formación del páncreas, incluidas anomalías en el conducto pancreático
- Mutaciones genéticas específicas o pancreatitis hereditaria
- Otras enfermedades que afectan al organismo en su conjunto
- Lesión abdominal causada por una caída o un golpe fuerte en el abdomen
- Medicamentos específicos
- Infecciones
- Niveles altos de triglicéridos
Sin embargo, en algunos casos, se desconoce la causa de la pancreatitis aguda.
¿Cuáles son los síntomas de la pancreatitis aguda?
La pancreatitis aguda suele desaparecer rápido, al cabo de una semana. Sin embargo, es importante identificar los síntomas de manera temprana y obtener atención médica para reducir el riesgo de complicaciones.
El síntoma más frecuente es el dolor intenso en la parte superior del abdomen. El dolor suele ser mucho más intenso que un dolor abdominal típico. Puede ser constante, aparecer y desaparecer de forma impredecible, y empeorar después de comer. El niño quizá describa el dolor como intenso o tenga dificultad para ponerse de pie o sentarse erguido.
Otros síntomas incluyen los siguientes:
- Dolor de espalda
- Náuseas
- Vómitos
- Pérdida del apetito
- Fiebre
- Latidos cardiacos acelerados
Si usted sospecha que su hijo(a) tiene pancreatitis, llame al médico de atención primaria de su hijo(a) o vaya al centro de atención inmediata o a la sala de emergencias más cercana para obtener ayuda.
¿Qué problemas se asocian a la pancreatitis aguda?
Algunos pacientes con pancreatitis aguda pueden tener complicaciones como las siguientes:
- Deshidratación y presión arterial baja
- Seudoquistes en el páncreas (acumulación de líquido en algunas cavidades), que pueden causar vómitos y fiebre
- Daño a otros órganos, como el corazón, los pulmones o los riñones
¿Cómo se diagnostica la pancreatitis aguda?
Los síntomas de la pancreatitis aguda pueden ser similares a los de otras enfermedades, lo que suele dificultar el diagnóstico. A veces, se diagnostica de manera errónea como estreñimiento, síndrome del intestino irritable o acidez estomacal.
Para diagnosticar la pancreatitis aguda, el médico hará un examen físico exhaustivo y preguntas sobre los antecedentes médicos del niño. El médico puede ordenar lo siguiente:
- Análisis de sangre para controlar el funcionamiento del páncreas
- Pruebas en que se toman imágenes del páncreas:
- Una ecografía
- Una tomografía computarizada (solo disponible en inglés) para detectar signos de daño en el páncreas
- Una imagen por resonancia magnética (IRM) para detectar anomalías en el conducto pancreático
- Una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) (solo disponible en inglés) para examinar el intestino delgado, el conducto pancreático y otras partes del tubo digestivo
- Pruebas genéticas para identificar una posible causa hereditaria
¿Cómo se trata la pancreatitis aguda?
El tratamiento de la pancreatitis aguda depende de la gravedad de los síntomas del niño. Los niños con síntomas leves se recuperan solos con asistencia médica mínima en el hospital.
Los casos más graves requieren una hospitalización con un control minucioso. Durante la hospitalización, el tratamiento implica lo siguiente:
- Tratar el dolor.
- Administrar líquidos por vía intravenosa para mantener al niño hidratado.
- Administrar terapias nutricionales que podrían contribuir a la recuperación.
¿Cuál es el pronóstico para los niños con pancreatitis aguda?
La mayoría de los niños con esta enfermedad se recuperan en una semana y tienen pocas complicaciones o ninguna.
En la mayoría de los casos, la pancreatitis aguda no vuelve a aparecer. Entre el 15 % y el 30 % de las veces, ocurre otro episodio, y los médicos ordenan más pruebas para identificar la causa y ayudar a determinar cuál es el mejor tratamiento.
