¿Cómo prevenir una infección del tracto urinario (ITU)?
Las infecciones del tracto urinario (ITU) (solo disponible en inglés) son frecuentes en los niños, especialmente en las niñas. La buena noticia es que la mayoría de las ITU se pueden prevenir mediante hábitos saludables.
Hábitos saludables para el uso del baño
Algunos niños no se toman el tiempo necesario para vaciar la vejiga por completo o retienen la orina durante largos periodos. Estas conductas pueden causar una ITU. Cuando la orina permanece en el cuerpo durante demasiado tiempo, pueden crecer bacterias. Otro problema es que, para evitar la pérdida de orina, los niños pueden agacharse y presionar los talones contra las zonas íntimas. Esto puede empujar las “bacterias malas” hacia el resto del tracto urinario, lo que podría causar una infección.
Los hábitos saludables para el uso del baño incluyen los siguientes:
- No “aguantar” las ganas de orinar: los niños deben orinar cada dos o tres horas mientras estén despiertos.
- Relajarse al orinar: no es necesario hacer fuerza.
- Tomarse el tiempo necesario para orinar y vaciar la vejiga por completo, sin apurarse.
- En el caso de las niñas, limpiarse de adelante hacia atrás después de orinar.
Hábitos saludables de defecación
El estreñimiento y la diarrea pueden causar ITU (enlaces solo disponibles en inglés).
El estreñimiento suele dificultar que los niños vacíen la vejiga por completo, ya que las heces que se encuentran en el colon pueden bloquear el flujo normal de orina. Cuando la orina permanece en el cuerpo durante demasiado tiempo, las “bacterias malas” pueden quedar atrapadas y tener tiempo para crecer, lo que causa una ITU. Puede ayudar a fomentar hábitos saludables de defecación. Para ello, asegúrese de que su hijo(a) haga lo siguiente:
- Consuma alimentos nutritivos y con alto contenido de fibra.
- Para estimar cuántos gramos de fibra debería consumir su hijo(a) por día, sume cinco a su edad.
- Beba abundante líquido durante el día.
- Vaya al baño más o menos a la misma hora todos los días.
- Se relaje cuando use el baño.
Si su hijo(a) tiene estreñimiento, considere colocar dos banquitos frente al inodoro para que apoye un pie en cada uno. Esto puede ayudar a sostener el suelo pélvico y favorecer la defecación. El médico de su hijo(a) podría recomendar ablandadores de heces o laxantes para ayudar a aliviar el estreñimiento.
Cuando un niño tiene diarrea, el riesgo de contraer una ITU puede aumentar, ya que la diarrea puede dificultar la limpieza de la zona rectal. Esto se aplica, más que nada, a las niñas, ya que su recto se encuentra a solo unas pulgadas de la uretra, por donde sale la orina. Las bacterias provenientes de las heces blandas pueden desplazarse por la uretra, llegar hasta la vejiga y causar una infección. Si su hijo(a) tiene diarrea, anímelo(a) a comer comidas frecuentes y pequeñas de alimentos fáciles de digerir, como cereales de arroz, pasta, panes, frijoles cocidos, puré de papas, zanahorias cocidas, puré de manzana y bananas.
Alimentación saludable
Los probióticos, o bacterias y levaduras “beneficiosas”, pueden contribuir a la salud del tracto urinario. Entre ellos, se pueden incluir yogures con cultivos activos y preparaciones de venta libre que contienen una bacteria llamada “Lactobacillus acidophilus”. Se pueden conseguir en forma de alimentos o pastillas.
La mayoría de los niños no necesitan medicamentos para prevenir problemas intestinales o infecciones del tracto urinario. Algunas personas creen que beber jugo de arándanos puede ayudar a prevenir las ITU, pero no hay investigaciones que lo confirmen.
Evitar los productos irritantes
Algunos productos pueden irritar las nalgas de su hijo(a). No le causarán una ITU, pero pueden aumentar las molestias si hubiera una infección.
Para minimizar la irritación, siga estos pasos:
- Haga que su hijo(a) se duche o tome baños con agua limpia. Evite los baños de espuma y los aceites. No deje que su hijo(a) permanezca en una tina con restos de champú o jabón de baño.
- Exponga las nalgas de su hijo(a) al aire siempre que sea posible.
- Póngale ropa interior y pijamas de algodón. Los materiales sintéticos (como la licra) retienen la humedad, lo que contribuye al crecimiento de las bacterias.
- En el caso de los niños que usan pañales o ropa interior de entrenamiento, use vaselina, óxido de zinc o lanolina (Aquaphor, A&D, Vaseline, Desitin, Balmex) para crear una barrera de humedad.
Tenga en cuenta que, si las nalgas de su hijo(a) se irritan después de nadar o de usar un jacuzzi, es posible que la causa sean los productos químicos presentes en el agua.
Minimizar el uso de antibióticos
Los antibióticos son necesarios y pueden salvar vidas. Sin embargo, además de eliminar las bacterias dañinas, eliminan las bacterias “beneficiosas” que protegen a los niños de enfermedades, incluidas las ITU. Si el médico de su hijo(a) (o un proveedor de un centro de atención inmediata) le receta un antibiótico, asegúrese de preguntarle si realmente es necesario.
Muchas enfermedades infantiles no se pueden tratar con antibióticos. Entre ellas, se incluyen los resfríos, algunas infecciones de oído y los dolores de garganta. A menos que haya un beneficio claro en el uso de antibióticos, considere “esperar y observar” para ver si la afección mejora por sí sola.
Lactancia materna
Amamantar a un niño hasta que tenga, como mínimo, 7 meses puede ayudar a prevenir las ITU. Incluso después de dejar de amamantarlo, su bebé puede seguir estando protegido hasta los 2 años.
Cuándo llamar al médico de su hijo(a)
Los siguientes síntomas podrían ser signos de que su hijo(a) tiene una ITU. Llame al médico de su hijo(a) si:
- La orina se vuelve roja o turbia, tiene mal olor o cambia a un color oscuro parecido al del refresco de cola.
- Le cuesta orinar o le duele cuando debe hacerlo.
- Tiene una fuerte necesidad de orinar, pero la vejiga no está llena.
- Le duele la parte inferior de la espalda, justo debajo de las costillas, o tiene fiebre de más de 101 °F.
- Comienza a tener accidentes con la orina o tiene que orinar con más frecuencia que antes.
- Tiene 3 meses de edad o menos y presenta una temperatura rectal de 100.4 °F o más.
Además, llame al pediatra si no mejora la irritación y el enrojecimiento de las nalgas después de exponerlas al aire y crear una barrera de humedad con vaselina, óxido de zinc o lanolina.
Si su hijo(a) tiene tres o más ITU en un periodo de seis meses, el pediatra podría recomendar que lo(a) lleve a un consultorio de urología pediátrica para que le hagan una evaluación. Los médicos y los enfermeros especializados que atienden en este tipo de consultorio se enfocan en el tratamiento de niños con problemas del sistema urinario.
