¿Qué son la fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica?
La fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica son afecciones que alteran la conexión entre el esófago y la tráquea.
¿En qué consiste una fístula traqueoesofágica?
La fístula traqueoesofágica es una abertura anormal en uno o más lugares entre el esófago (el tubo que va desde la boca hasta el estómago) y la tráquea (el tubo que va desde la garganta hasta los pulmones). Estos suelen ser dos tubos separados. La saliva o los jugos gástricos pueden pasar desde el esófago hacia los pulmones a través de la abertura. Esto puede causar problemas en la respiración y los pulmones.
En el caso de los bebés prematuros que tienen pulmones que no se han desarrollado por completo y una fístula traqueoesofágica, el aire puede pasar desde la tráquea hacia el esófago y el estómago, lo que puede causar inflamación grave en el abdomen, una posible rotura del estómago y problemas para respirar.
¿En qué consiste la atresia esofágica?
La fístula traqueoesofágica se suele ver en conjunto con otra anomalía congénita denominada atresia esofágica. En esta afección, el esófago no se forma por completo y no hay conexión entre la boca y el estómago.
¿Cuáles son las causas de la fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica?
A medida que un bebé crece durante el embarazo, se desarrollan y se forman diferentes sistemas de órganos. A pesar de que están juntos, la tráquea y el esófago se desarrollan en dos tubos separados. Cuando la pared entre estos dos órganos no se forma adecuadamente, esto puede provocar una fístula traqueoesofágica o atresia esofágica. Aproximadamente uno de cada 3,000 a 5,000 bebés en los Estados Unidos nace con uno de estos problemas o ambos.
¿Hay factores de riesgo u otras afecciones que se relacionen con la fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica?
No se cree que estas dos afecciones sean hereditarias, y los casos en los que varios miembros de una familia tienen estos problemas son poco comunes.
Los bebés que nacen con otras anomalías congénitas también suelen tener una fístula traqueoesofágica o atresia esofágica. Estas son algunas de las afecciones que a menudo se presentan junto con una fístula traqueoesofágica o atresia esofágica:
- Afecciones cromosómicas, como la trisomía 13, 18 (enlaces solo disponibles en inglés) o 21
- Anomalías del tubo digestivo, como hernia diafragmática, atresia duodenal o ano imperforado
- Defectos cardiacos, como comunicación interventricular, tetralogía de Fallot o conducto arterioso persistente (enlaces solo disponibles en inglés)
- Anomalías en los riñones o en el tracto urinario, como riñón en herradura o enfermedad renal poliquística, agenesia renal (ausencia de riñón) o hipospadias
- Afecciones musculoesqueléticas, como anomalías en las costillas o la columna vertebral
- Asociación VACTERL (solo disponible en inglés), un grupo de afecciones que incluyen anomalías vertebrales, anales, cardiacas, de los riñones y de las extremidades, y fístula traqueoesofágica
¿Cuáles son los signos y los síntomas de la fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica?
Los síntomas se suelen observar poco después del nacimiento. Estos pueden incluir:
- Burbujas espumosas blancas en la boca
- Tos o atragantamiento al comer
- Vómitos
- Coloración azulada de la piel, en especial mientras come
- Dificultad para respirar
- Estómago lleno y muy redondo (fístula traqueoesofágica)
- Estómago inusualmente plano (atresia esofágica aislada)
¿Cómo se diagnostican la fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica?
El equipo médico hace preguntas acerca de los antecedentes médicos completos del niño y realiza un examen físico (solo disponible en inglés). Como parte de este examen, se intenta insertar suavemente un tubo en el estómago del bebé. Si esto no se puede hacer con facilidad, hay una alta probabilidad de que el esófago esté obstruido, lo que puede ser un signo de atresia esofágica. Se harán radiografías de tórax y de abdomen (solo disponible en inglés) para determinar si una o ambas afecciones están presentes.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la fístula traqueoesofágica y la atresia esofágica?
Si un niño nace con una fístula traqueoesofágica o atresia esofágica, será necesario realizar una cirugía. El plazo y el tipo de cirugía que se hará dependerá de lo siguiente:
- El tipo de fístula traqueoesofágica, con o sin atresia esofágica
- La salud general del bebé y sus antecedentes médicos
- La opinión del cirujano y de los otros médicos que intervienen en la atención del bebé
Cuando se repara una fístula traqueoesofágica, se cierra la conexión entre el esófago y la tráquea. En la mayoría de los casos, los dos extremos del esófago se pueden unir en la misma operación. En algunos casos, los dos segmentos del esófago están demasiado separados como para poder unirlos de manera segura, y los médicos pueden optar por postergar la reparación para esperar que los extremos crezcan y se acerquen más entre sí. A veces se necesitan reconstrucciones más complejas, con partes del intestino o del estómago, si no es posible unir los dos segmentos del esófago.
¿Cuáles son las posibles complicaciones después de la cirugía?
Entre las posibles complicaciones después de la cirugía, se encuentran las siguientes:
- Fístula recurrente (se necesita otra operación en el 90 % al 100 % de los casos)
- Estrechamiento del esófago causado por la cicatrización que se produce después de la reparación quirúrgica del esófago (del 30 % al 50 % de los casos)
- Reflujo gastroesofágico (aproximadamente en el 50 % de los casos)
- Aspiración o inhalación de alimentos o líquidos (poco común)
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo para los niños con una fístula traqueoesofágica o atresia esofágica?
Los niños que nacen con atresia esofágica pueden tener problemas a largo plazo que pueden afectar la alimentación, la digestión, la respiración y la salud en general. Ingerir alimentos o líquidos puede ser difícil por diversas razones, entre ellas, las siguientes:
- Los músculos del esófago no funcionan con normalidad.
- Se puede formar tejido cicatricial en el esófago, que puede bloquear parcialmente el paso de los alimentos.
En algunos niños, la parte estrecha del esófago se puede estirar con un procedimiento especial llamado “procedimiento de dilatación endoscópica” (solo disponible en inglés), que se hace con anestesia general. Este procedimiento podría tener que hacerse más de una vez para ensanchar el esófago. Otros niños pueden necesitar una cirugía adicional para abrir el esófago a fin de permitir que los alimentos pasen al estómago de manera adecuada.
Alrededor de la mitad de los niños que recibieron una reparación quirúrgica de la atresia esofágica tienen problemas relacionados con la enfermedad por reflujo gastroesofágico. En esta afección, el ácido del estómago sube hacia el esófago. A medida que avanza, esto provoca ardor o una sensación dolorosa conocida como acidez estomacal. La enfermedad por reflujo gastroesofágico se suele tratar con medicamentos. Sin embargo, en algunos casos, se necesita una operación para resolver el reflujo.
