Temas de Salud

Trastornos de la comunicación en niños

Los trastornos de la comunicación implican dificultad para comprender, usar o compartir información e ideas con otras personas.

Los niños con trastornos de la comunicación pueden tener dificultades para comprender el lenguaje, usar palabras, interactuar con otras personas (trastornos del lenguaje [solo disponible en inglés]) o producir sonidos del habla (trastornos del habla [solo disponible en inglés]).

Las habilidades de comunicación se desarrollan de forma gradual, y cada niño progresa a su propio ritmo. Sin embargo, algunos niños tienen dificultades persistentes que hacen que la comunicación sea más difícil de lo esperado para su edad. Estas dificultades de comunicación pueden afectar el aprendizaje, las relaciones y las actividades cotidianas. La identificación y el tratamiento tempranos pueden favorecer el éxito más adelante.

¿Cómo se desarrollan las habilidades de comunicación?

La comunicación comienza mucho antes de que un niño diga su primera palabra. Los bebés aprenden a comprender y a comunicarse mediante sonidos, expresiones faciales, gestos y contacto visual. A medida que los niños crecen e interactúan con otras personas, amplían su vocabulario, desarrollan los sonidos del habla y adquieren habilidades más complejas. Las primeras habilidades de comunicación sientan las bases para el aprendizaje, las relaciones sociales y el desarrollo emocional.

Entre las etapas típicas de la comunicación se incluyen las siguientes:

• Gorjeos, balbuceos y una mayor interacción durante la primera infancia (de 0 a 12 meses)
• Producción de las primeras palabras (cerca de los 12 meses)
• Combinación de palabras en frases cortas (a los 2 años)
• Uso de oraciones y habilidades conversacionales cada vez más complejas durante los años de preescolar (de 3 a 5 años)
• Desarrollo de habilidades avanzadas de lenguaje, lectura y comunicación social durante los años escolares

El desarrollo y el crecimiento de cada niño ocurren a un ritmo diferente. Los retrasos o las dificultades persistentes pueden ser un signo de un trastorno de la comunicación.

¿Cuáles son los diferentes tipos de trastornos de la comunicación?

Los trastornos de la comunicación pueden afectar el habla, el lenguaje o la comunicación social. Algunos niños tienen dificultades en una sola área, mientras que otros pueden tenerlas en varias áreas.

Las dificultades de comunicación pueden estar relacionadas con la pérdida de la audición o con problemas de atención, memoria, resolución de problemas u organización. Estas habilidades pueden afectar la manera en que los niños comprenden y comparten información.

Trastornos del habla

Los niños con trastornos del habla tienen dificultades para producir u organizar los sonidos del habla, hablar con fluidez o usar la voz con claridad. Puede resultar difícil para otras personas comprender su habla.

Tipos de trastornos del habla:

• Los trastornos de la producción de los sonidos del habla ocurren cuando un niño tiene dificultades para producir sonidos específicos o grupos de sonidos. Entre los tipos de trastornos de la producción de los sonidos del habla se incluyen los siguientes:
• Los trastornos de la articulación ocurren cuando un niño tiene dificultades para producir determinados sonidos del habla.
• Los trastornos fonológicos ocurren cuando un niño tiene dificultades para usar patrones de sonidos del habla.
• Los trastornos motores del habla ocurren cuando un niño tiene dificultades para planificar los movimientos necesarios para hablar (apraxia del habla infantil [solo disponible en inglés]) o para ejecutar los movimientos necesarios para hablar (disartria [solo disponible en inglés]).
• Los trastornos de la fluidez ocurren cuando se producen interrupciones en el flujo del habla. El tartamudeo (solo disponible en inglés) es el trastorno de la fluidez más común.
• Los trastornos de la resonancia ocurren cuando la calidad de la voz de un niño se ve afectada por un desequilibrio entre los sonidos nasales y orales.
• Los trastornos de la voz ocurren cuando las cuerdas vocales de un niño no vibran lo suficiente como para producir un sonido claro. Una voz alterada puede sonar ronca, entrecortada, forzada, demasiado fuerte o demasiado suave.

Trastornos del lenguaje

Los trastornos del lenguaje afectan la manera en que los niños comprenden el lenguaje, usan palabras y oraciones, o ambas cosas. Algunos niños tienen dificultades para comprender lo que dicen otras personas. Otros pueden comprender el lenguaje, pero tener dificultades para expresar sus propios pensamientos e ideas.

Los trastornos del lenguaje pueden incluir una o más de estas opciones:

• Las alteraciones del lenguaje receptivo ocurren cuando un niño tiene dificultades para comprender el lenguaje oral, escrito o de señas.
• Las alteraciones del lenguaje expresivo ocurren cuando un niño tiene dificultades para usar palabras, oraciones u otras formas de comunicación con el fin de expresar pensamientos, necesidades e ideas.
• Las alteraciones del lenguaje pragmático ocurren cuando un niño tiene dificultades con la comunicación verbal y no verbal en situaciones sociales. Puede tener dificultades para mantener conversaciones, respetar los turnos al hablar, comprender pistas sociales o adaptar la comunicación a diferentes situaciones.

Trastornos de la comunicación cognitiva

Los trastornos de la comunicación cognitiva afectan la capacidad de un niño para comunicarse adecuadamente debido a dificultades relacionadas con el pensamiento. Las habilidades de pensamiento incluyen la atención, la memoria, el aprendizaje, el razonamiento y la resolución de problemas.

Los trastornos de la comunicación cognitiva suelen estar asociados a una afección subyacente (como parálisis cerebral [solo disponible en inglés], epilepsia o un tumor cerebral [solo disponible en inglés]) o a una lesión, como una conmoción cerebral (solo disponible en inglés).

¿Cuáles son las causas de los trastornos de la comunicación?

Los trastornos de la comunicación pueden tener muchas causas. En algunos casos, se desconoce la causa exacta.

Un niño puede tener un mayor riesgo si tiene:

• Pérdida de la audición (solo disponible en inglés) o sordera
• Retrasos en el desarrollo
• Trastorno del espectro autista
• Nacimiento prematuro o complicaciones durante el nacimiento
• Afecciones neurológicas, como la parálisis cerebral
• Lesión cerebral
• Diferencias en la estructura de la cara, la boca o la mandíbula, como labio leporino (solo disponible en inglés) o hendidura del paladar (solo disponible en inglés)
• Problemas con los músculos y los movimientos necesarios para hablar y tragar, como la apraxia del habla infantil
• Problemas de la voz o de las cuerdas vocales
• Antecedentes familiares de dificultades del habla o el lenguaje

Tener un factor de riesgo no significa que un niño presentará un trastorno de la comunicación.

¿Cuáles son los signos de un trastorno de la comunicación?

Los signos pueden variar según la edad del niño y el tipo de trastorno de la comunicación. Es posible que algunos niños:

• Hablen más tarde de lo esperado.
• Tengan un vocabulario limitado para su edad.
• Tengan dificultades para formar palabras u oraciones.
• No respondan de manera constante a sonidos, voces o intentos de interacción.
• Tengan dificultades para comprender el lenguaje, como seguir instrucciones.
• No se hagan comprender bien cuando hablan.
• Dejen de usar habilidades que ya habían adquirido.
• Tengan una calidad de voz ronca o atípica.
• Eviten situaciones en las que tengan que hablar.
• Tengan dificultades para participar en conversaciones o hacer amigos.
• Se frustren al intentar comunicarse.
• Los niños mayores pueden tener dificultades con la lectura, la escritura, el aprendizaje o las interacciones sociales, ya que las habilidades de comunicación afectan muchas áreas de la vida cotidiana.

¿Cómo se diagnostican los trastornos de la comunicación?

Hable con el pediatra de su hijo(a) para determinar si sería útil hacer una evaluación con un patólogo del habla y el lenguaje. Un patólogo del habla y el lenguaje puede evaluar a su hijo(a) para determinar si tiene un trastorno de la comunicación. La evaluación ayuda a identificar las fortalezas y dificultades de su hijo(a) y orienta las recomendaciones de tratamiento. Durante la evaluación, es posible que el patólogo del habla y el lenguaje:

• Revise los antecedentes médicos y del desarrollo de su hijo(a).
• Analice sus inquietudes relacionadas con la comunicación de su hijo(a).
• Observe cómo se comunica su hijo(a).
• Evalúe las habilidades específicas del habla y el lenguaje.
• Use una evaluación dinámica para determinar la respuesta de su hijo(a) a las instrucciones y su potencial de aprendizaje con apoyos.
• Haga una evaluación inicial de otras áreas que puedan necesitar atención para determinar si corresponde hacer otras remisiones.

Una evaluación temprana puede ayudar a identificar las dificultades de comunicación y determinar si el tratamiento o un mayor apoyo pueden ser útiles. Durante la evaluación, el patólogo del habla y el lenguaje puede proporcionarle estrategias para usar en el hogar y recomendaciones para la terapia.

Dado que la audición desempeña un papel importante en el desarrollo de la comunicación, el patólogo del habla y el lenguaje suele recomendar que su hijo(a) haga una prueba de audición (solo disponible en inglés).

¿Cómo se tratan los trastornos de la comunicación?

El tratamiento depende del tipo de trastorno de la comunicación y de las necesidades individuales de su hijo(a).

La intervención temprana es importante porque las habilidades de comunicación se desarrollan rápidamente durante los primeros años de vida. Los niños suelen obtener mayores beneficios cuando el tratamiento comienza lo antes posible.

Es posible que la terapia del habla y el lenguaje ayude a los niños a lograr lo siguiente:

• Mejorar la claridad del habla.
• Ampliar el vocabulario y desarrollar las habilidades lingüísticas.
• Mejorar la comprensión
• Fortalecer las habilidades de comunicación social, como respetar los turnos en una conversación y comprender las pistas sociales.
• Mejorar la fluidez.
• Desarrollar un uso saludable de la voz.
• Usar herramientas de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) (solo disponible en inglés), como tableros de imágenes, aplicaciones de comunicación o dispositivos que producen palabras en voz alta, si es necesario.

Su patólogo del habla y el lenguaje personalizará el plan de tratamiento para ayudar a su hijo(a) a alcanzar sus metas de comunicación. La terapia se puede brindar de manera individual, en un entorno grupal, como tratamiento conjunto con otro profesional o mediante una combinación de enfoques.

La participación de la familia es una parte importante del tratamiento. El patólogo del habla y el lenguaje enseña a los padres y cuidadores cómo favorecer las habilidades de comunicación en el hogar. Algunos niños también pueden beneficiarse de servicios de apoyo brindados en la escuela.

Cómo favorecer la comunicación en el hogar

Los padres y cuidadores desempeñan un papel importante en el desarrollo de la comunicación. Puede ayudar a su hijo(a) de las siguientes maneras:

• Hablando con él (ella) a lo largo del día.
• Leyendo libros juntos con regularidad.
• Cantando canciones y rimas infantiles.
• Dándole tiempo para responder.
• Fomentando la conversación durante las actividades cotidianas.
• Limitando las distracciones durante la comunicación.
• Buscando oportunidades para que interactúe con otros niños.
• Siguiendo las recomendaciones individualizadas del patólogo del habla y el lenguaje de su hijo(a).

Estas interacciones cotidianas ayudan a desarrollar las habilidades de comunicación de manera natural y con apoyo.

¿Cuál es el pronóstico para los niños con trastornos de la comunicación?

Cada niño es diferente. Algunos niños superan las dificultades de comunicación con tratamiento y apoyo. Otros pueden seguir necesitando apoyo a medida que crecen. Hay varios factores pueden influir en los resultados a largo plazo, entre ellos:

• El tipo de trastorno de la comunicación
• La gravedad de los síntomas
• La edad en que comienza el tratamiento
• La participación de la familia
• La presencia de otras afecciones médicas o del desarrollo

Un niño puede lograr mejoras significativas en la comunicación mediante intervenciones tempranas y el apoyo de la familia.

Preguntas frecuentes sobre los trastornos de la comunicación

¿Cuál es la diferencia entre un trastorno del habla y un trastorno del lenguaje?

Un trastorno del habla afecta la manera en que se producen los sonidos. Un trastorno del lenguaje afecta la manera en que un niño comprende o usa las palabras y las oraciones.

¿Cuáles son los primeros signos de un trastorno de la comunicación?

Los primeros signos pueden incluir retrasos en las etapas del desarrollo, dificultades para comprender el lenguaje, vocabulario limitado, habla poco clara o dificultades para interactuar con otras personas.

¿Cuándo debería mi hijo(a) consultar a un patólogo del habla y el lenguaje?

Considere hacer una evaluación si su hijo(a) no alcanza las etapas de comunicación esperadas, si es difícil comprenderle o si el niño tiene dificultades para comprender el lenguaje. Hable con el pediatra de su hijo(a) para determinar si el niño podría beneficiarse de una evaluación del habla y el lenguaje.

¿Necesita mi hijo(a) una prueba de audición?

Sí, es importante descartar o confirmar una pérdida de la audición. La audición está estrechamente relacionada con el desarrollo del habla y el lenguaje, por lo que se suelen recomendar evaluaciones auditivas.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo(a) a comunicarse en el hogar?

Hable, lea, cante y juegue con él (ella) todos los días. Bríndele oportunidades para comunicarse. Hable con el patólogo del habla y el lenguaje de su hijo(a) para determinar estrategias individualizadas que le ayuden a mejorar sus habilidades de comunicación.